THE FOUL AND BLOODY STORY OF THE ESMERALDA
Report of the Commission of Truth and Reconciliation (Rettig Commission)
constituted by the Chilean Government in 1991
"In the case of the training ship Esmeralda the investigations carried out by
this Commission enabled us to confirm that a special unit of the Navy set itself
up in its interior for the purpose of interrogating those who had been arrested
and were being held on that ship and those who had been brought there from other
naval places of detention. Those interrogations, for the most part, involved
torture and ill-treatment."
THE VICTIMS
Michael Woodward, catholic priest, professor of CESCLA - which formed part of
the Catholic University of Valparaíso (Report of the Commission of Truth and
Reconciliation, 1991):
"It has been established that he was arrested by a a naval patrol in the Cerro
de Placeres on 16th September 1973 and that he was tortured in his place of
detention. A Navy doctor tried to give him urgent attention on the dockside, an
area guarded by the Navy, where the training ship
Esmeralda and the cargo ship Lebu were moored. From there he was taken to the
Naval Hospital where he died as the result of "cardio-respiratory failure", the
result of his parlous physical condition"
Maria Eliana Comené, student of the Catholic University of Valparaíso, arrested
on 14th September 1973 (testimony given to Punto Final, edition of November
1999):
"They held me all day in the barracks at Viña, and from there they took us to
the barracks in Valparaíso...At nightime, at about 10 p.m., we were taken in a
bus with the lights switched off and without allowing us to look outside, to the
training ship Esmeralda. There we were subjected to the most cruel treatment by
more than a dozen young men whose faces were
painted black and hooded. They obliged us to take off all our clothes and they
searched us violently, humiliating us with insults and sexual abuse."
"There was violence 24 hours a day on the Esmeralda. Our fellow prisoners were
taken out, beaten and tortured, returning bruised and vomiting blood." Later
María Eliana was taken to the Lebu and later still to the Naval War Academy. "I
was there for four weeks, they took me out every night to interrogate me, they
hit me on the ears with their hands, they applied electric current to my tongue
and my vagina. They took us out to amuse themselves, to abuse us sexually. They
raped us on a massive scale."
"When I was already in jail I showed signs of a serious infection, with vomiting
and fever. It was gonorrhoa, and it was impossible to know how and when it had
been contracted, in the Esmeralda, in the Lebu, or in the Academy. All I know is
that I ended up with the lining of my uterus totally and absolutely destroyed"
Testimony of a person tortured on the Esmeralda provided by Amnesty
International (name omitted)
He was arrested on the night of 12th September, 1973.They took him to the
training ship Esmeralda where, without even questioning him, they beat him
brutally while his hands were tied behind his back, together with three other
men whose names he never knew. They beat him all over his body but principally
on the torso and on his feet. On that occasion they beat him
with their fists, with rifles, sticks, and their feet. They repeated this (again
without questioning him) four times during the night which he spent there. He
calculates that each beating lasted 15 or 20 minutes. This took place on the
night of the 12th September through to the morning of the
13th September 1973
Rosa Huerta (testimony to Punto Final, edition of November 1999)
"One day I began to menstruate. I had no means of covering this menstruation and
neither did any other woman. At some point somebody passed me a piece of cotton
wool. And they made me enter a washroom with showers in the living area of the
Esmeralda, they pushed me inside. They were standing against all the walls, I
counted eight marines, some of them hooded and others with their faces painted
black. They told me to take my clothes off. I started to take my clothes off and
I left the bottom part on because I had in place the cotton wool which covered
my menstruation. Then when they obliged me to take off even my pants, I said
that I could not do so because I was indisposed. They obliged me to do so and at
that point my woman´s rebelliousness took hold of me, the rebelliousness of a
fighter. No matter how much they tried to make us feel like animals the moment
came at which the dignity of the person rebelled against all that. And my anger
and indignation was so great that I took off my pants, took the cotton wool
covered in blood and thrust it into the face of the lieutenant who was in charge
of the group. After that, by order of the lieutenant, two marines took me, still
naked, from behind and, holding me by the buttocks, bent over and looked up my
anus."
Sergio Vuskovic, Mayor of Valparaíso, testimony to the Interamerican Human
Rights Commission of the Organisation of American States:
"Seven of us are from Valparaíso. All seven of us were tortured on the Esmeralda
for nine days. I want to desccribe one of the tortures which they applied to me:
they left me in underpants and handcuffed my hands behind my back. There was a
post and they tied me to it.They applied
electrical discharges to my penis, my testicles, my torso and my back. In
addition, the officers who were interrogating me beat me some 50 times in the
same place with their fists....I also want to say that I was held for three and
a half days in the chaplain´s berth. They did not allow me to sleep. For six
days I could not sleep because they woke me up every ten minutes, night and day,
banging on the door so that I could not sleep.
They also did the following to me: when they took me to be interrogated, they
blindfolded me and the guard who accompanied me placed the barrel of his pistol
against my neck and asked me "Can you swim?" I answered "A bit" "That´s good
because we´re going to throw you overboard"..We could hear how they tortured the
others right there where we were. And all this they did to men and women in the
training ship of the Chilean Navy"
Luis Vega, lawyer in the Ministry of the Interior, arrested on 11th September
1973 - sworn statement
They entered the dock area of the port at 21.20 and the police..handed them over
to the Captain of the Esmeralda, who, together with the other officers stood at
attention on the upper deck of the Esmeralda, a ship of the Chilean Navy...A
naval guard, without saying a word, gave him a blow on the neck with the butt of
his rifle. Immediately after he hit him again on the right kidney. They then,
with kicks and blows and accompanied by the foulest language it is possible to
imagine, made them enter the living quarters of the naval guards..Then they
placed him, already naked, in front of a jet of high-pressure sea-water for five
minutes or more. With kicks they took him away from there and knocked him to the
floor again. They tied his hands behind his back with each finger tied
separately. Tied up in this way, they placed him again in front of a strong jet
of sea water. The pressure caused intolerable pain in his head, ears, eyes, and
lungs. Goading them with spears made from wooden stakes tipped with steel they
forced them to stay in front of the jet of water of enormously strong pressure.
All of them were naked. At one point, by his calculation, there were 40 men and
72 women. The naval personnel treated the women in an outrageous way. They
fondled their breasts, hips and thighs. He heard the cries of women and young
people protesting against these outrages.They showed him.an engineer, almost
naked, whose back was lacerated by the effect of electrical discharges which had
thrown him against metal poles. He has salt in his wounds, salt from sea water.
They obliged him (the witness) to stand on his back and press the salt into his
wounds with the palms of his feet.
On Saturday 15th most of the men...were taken to the merchant marine ship
Maipo..They returned to the Esmeralda.They had to walk on top of hundreds of
bodies of men and women stretched out face donward on the dock. Some were
kneeling with their hands behind their necks, others were lying on the docks in
groups of five. Sometimes the pile of bodies was five deep, which caused
enormous suffering to the people on the bottom. On the main deck of the
Esmeralda.everywhere there were rows of men crowded together who asked for
water, cried, moaned from tiredness, hunger and pain.
The next day they took him to the bridge...As soon as he reached it they beat
him on the kidneys and gave karate kicks to his thighs, stomach and arms. Then,
standing on the arches of his feet, they applied the torture known as "the
telephone".. After that he was tied to a metal post and electrical discharges
were applied to the fillings of his teeth. This produces an unbearable pain. On
the 19th September they again took him to the bridge...As soon as he arrived
they asked him "Can you smell the shit? One of your comrades has just shitted
himself because of the electrical discharges.".
It was the morning of the 20th September 1973...they were taken away in one of
the minibuses of the Naval War Academy.
That was the last time he saw the Esmeralda. Until the 10th September it had
been for him, and for 10 million Chileans, the "White Lady", the "National
Pride". It represented Chilean democracy, honour, the gentlemanliness of the the
officers and sailors. Today it is the Chamber
of Torture, the Punishment Chamber, the Floating Jail of Horror, Death and Fear
for Chilean men and women.
EPILOGUE
Following their publication in 1991, the conclusions of the Commission of Truth
and Reconciliation regarding the torture perpetrated on the training ship
Esmeralda have been denied implicitly or explicitly by successive Commanders in
Chief of the Navy, Admiral Jorge Martínez Busch, Admiral Jorge Arancíbia, and
Admiral Miguel Vergara.
Over the same period the successive Heads of Government of this now democratic
country, President Patricio Aylwin, President Eduardo Frei and President Ricardo
Lagos, have not seen fit to require that the Commanders in Chief retract their
declarations, made about the conclusions of a Commission which was created by
the Chilean Government itself.
On the contrary, until now , successive Presidents have bid farewell to the
Esmeralda on its training cruises with praise for the Navy, the "White Lady"
herself and the values which she represents. President Lagos, wishing her "much
success, calm seas and strong winds" spoke of the cadets on board the Esmeralda
as "ambassadors abroad of all Chileans" while
President Frei said of the Esmeralda that she had been transformed into "a
vehicle for public relations and a permanent ambassador for the Government of
Chile in other countries".
All the crimes perpetrated on board the Esmeralda remain in the most complete
impunity.
__________________
Fred Bennetts (brother in law of Michael Woodward)
FUENTE: "Testimonios de Tortura en Chile" (11/SEPT/73-31/DIC/73), Corporación
de Promoción y Defensa de los Derechos del Pueblo (CODEPU), Paz Rojas, Viviana
Uribe, Juanita Méndez, Carmen Gloria Díaz, Victor Espinoza, Santiago de Chile,
10 de Diciembre de 2002.
VALPARAISO
Entregaremos 23 testimonios: de seis mujeres y diecisiete hombres, quienes
fueron detenidos entre el 11 de septiembre de 1973 y el 18 de diciembre de ese
mismo año en Valparaíso. Trece de ellos fueron detenidos en un solo día: el 11
de septiembre, desde la madrugada hasta el anochecer, lo que indica que previo
al golpe militar, ellos, sus domicilios y sus lugares de trabajo estaban
identificados.
Estas primeras detenciones fueron practicadas, en trece casos, por Infantes de
Marina; en seis por Carabineros, en tres por civiles no identificados, en un
caso fue personal de la Fuerza Aérea la que detuvo.
Desde el instante mismo de su detención aparecen los primeros estigmas de la
agresión humana: el maltrato, la vejación y la degradación, que llegaron
rápidamente a la tortura.
La Comisión, al informar sobre lo ocurrido en Valparaíso, se refiere a ello en
los siguientes términos: "En esta Provincia la Armada empleó como lugares de
reclusión, interrogatorio y/o tortura los barcos "Lebu", "Maipo" y el Buque
Escuela "Esmeralda", estos tres en el puerto de Valparaíso; la Base Aeronaval
"El Belloto"; la Academia de Guerra Naval y especialmente una de sus
dependencias, el "Cuartel Silva Palma".
Las motonaves "Lebu" y "Maipo", de propiedad de la Compañía Sudamericana de
Vapores, sirvieron como centros de detención de la Armada. Dicha Compañía
informó a esta Comisión que el "Maipo" quedó a disposición de la Armada de Chile
el 11 de septiembre de 1973 a las 10:00 horas, cuando su personal tomó el mando,
disponiendo posteriormente su zarpe hacia Pisagua el 15 de septiembre de 1973 a
las 23:00 horas...". Tres hombres fueron conducidos al Maipo "Las condiciones de
reclusión en las bodegas del barco eran rigurosas y degradantes. No se atendía
ni a torturados, heridos o enfermos; no se proveía de alimentación ni agua, sólo
el día Viernes antes de zarpar se otorgó una ración de fideos. Las condiciones
sanitarias eran inexistentes, debiendo los prisioneros realizar sus necesidades
fisiológicas en un tambor de aceite vacío" ( Relato de prisioneros del Buque
Maipo).
Dos de los detenidos en el Maipo fueron trasladados al Lebu y el tercero, junto
a otros 100 prisioneros, según relata, fue trasladado al campo de concentración
de Pisagua.
El Informe de la Comisión continúa así : "... el "Lebu", requisado en la misma
fecha, como barco-prisión. En el mes de noviembre, el Comité Internacional de
Cruz Roja constató la permanencia de 324 prisioneros políticos en la motonave
"Lebu".
En términos generales, tanto el "Maipo" como el "Lebu" sólo fueron empleados
como centros de detención. En estos barcos, algunos prisioneros estuvieron en
camarotes, aunque la gran mayoría permaneció en sus bodegas, en condiciones de
gran hacinamiento y total falta de higiene y servicios mínimos. Respecto del
"Lebu", la Cruz Roja Internacional, después de su visita del 1º de octubre de
1973, confirmó estos hechos señalando: el aislamiento del exterior en que se
encontraban los detenidos por ignorar su familia su permanencia allí; la regular
calidad e insuficiencia de la comida; y, en general, las pésimas condiciones de
detención. En dicha motonave se practicaron torturas y malos tratos a los
prisioneros".
Contamos solo con once testimonios, seis hombres y cinco mujeres que
permanecieron detenidos en el Lebu:
Todos los testimonios dan cuenta, en detalle, de los malos tratos y torturas
padecidos por los declarantes, destacándose la agresión y vejación sexual a las
mujeres, habiendo sido una de ellas violada. La mitad de los testimonios
corresponden a personas que presenta, hasta el presente, secuelas físicas,
algunas de extrema gravedad. derivadas de las torturas recibidas durante su
detención. De los antecedentes recogidos por los declarantes, puede concluirse
que por el vapor Lebu debieron pasar unos 1.000 detenidos, con permanencia
variable en el buque que iban desde unos días hasta varios meses.
El Informe de la Comisión agrega, más adelante, que : "En el caso del Buque
Escuela "Esmeralda", las investigaciones practicadas por esta Comisión
permitieron comprobar que una unidad especializada de la Armada se instaló en su
interior con el objeto de interrogar a los detenidos que se encontraban en la
misma nave y a los que eran traídos desde otros recintos de reclusión de la
Armada. Esos interrogatorios, por regla general, incluían torturas y malos
tratos".
Dos hombres y dos mujeres ilustran dramáticamente lo sucedido a bordo del Buque
insignia: Uno de ellos, que permaneció 45 días detenido, relata la presencia de
diez mujeres, entre ellas algunas muy jóvenes. Otro prisionero da cuenta que 203
personas estuvieron detenidas hasta el momento en que él estuvo allí. Los dos
hombres y las dos mujeres a las que nos referimos presentan secuelas graves
derivadas de las torturas sufridas a bordo de la Esmeralda. En el caso de las
mujeres, ambas fueron vejadas sexualmente y violadas .
Los detenidos en La Moneda y que fueron enviados a la Isla Dawson hicieron la
siguiente descripción de los llegados a la Isla en el buque Escuela Esmeralda,
procedentes de Valparaíso:
"Llevaron hasta el grupo a siete prisioneros que traían desde Valparaíso, Sergio
Vuskovic, Alcalde de la ciudad, Maximiliano Marholz, Regidor de esa
Municipalidad y Suboficial mayor en retiro de la Armada, Ariel Tacchi, Regidor
de Viña del Mar, Walter Pinto, gerente de ENAMI-Ventanas, Leopoldo Zuljevic,
Superintendente de Aduanas, Luis Vega, Asesor jurídico de la Intendencia y
Andrés Sepúlveda, Diputado por Valparaíso "..sus caras, sus miradas, sus
expresiones de terror los llenaron de estupor, venían horriblemente torturados.
Habían sido flagelados junto a otros cuarenta prisioneros en el buque escuela
"Esmeralda" de la Armada, habían permanecido diez días (desde el 11 hasta el 21
ó 22 de septiembre). Ellos contaron que fueron sacados de sus casas en la
madrugada del 11 y llevados directamente a la "Esmeralda". Allí, según sus
testimonios, fueron dejados en calzoncillos, tendidos sobre la cubierta del
barco o en las bodegas. Permanecieron largo tiempo boca abajo, en el suelo, con
las manos en la nuca, recibiendo golpes. Cada cierto tiempo, según sus relatos,
algunos eran llevados para un tratamiento más duro: los amarraban a uno de los
palos de la goleta y les propinaban golpes en el vientre, en el rostro y les
arrojaban agua helada. Otros recibían descargas eléctricas en la boca, en el
pecho, en los genitales. Permanecieron la mayor parte del tiempo sometidos a
tales castigos. Junto con esto les arrojaban la comida al suelo, obligándolos a
arrastrarse para comerla....Con estas vivencias llegaron a Dawson. Sepúlveda por
ejemplo, nos mostró su lengua quemada, erosionada, en los bordes por las
descargas eléctricas. Marholz llegó a la isla orinando sangre y con un hueso de
la pelvis trizado. Pinto tenía heridas en la espalda. Vuskovic, con derrames
interiores, por los golpes recibidos en el vientre. También había sufrido
descargas eléctricas y les habían echado sal en las heridas..." ("Páginas en
Blanco. El 11 de septiembre en La Moneda". Cap. "En el extremo del mundo". Paz
Rojas et al. Ediciones B. Chile 2001).
Ximena Azúa Ríos, de 18 años de edad, relató en un artículo que publicó bajo el
título "La amnesia nacional" su experiencia vivida en el "Esmeralda" en los
siguientes términos: "llegué abajo a una especie de bodega. Había una señora
llorando. También una alemana y yo. Nadie más. Ahí empecé a llorar como media
histérica, nos tiraron a unos colchones, con una luz en la cara y un tipo
siempre apuntándonos...perdí la noción del tiempo y lo único que sentía eran
quejidos, llantos, gritos...a los hombres los tenían de cúbito abdominal en el
suelo, caminaban por encima de ellos, los pateaban y los insultaban...lo más
terrible para mí, pues tenía 18 años y era muy tímida, fue cuando me hicieron
desnudarme delante de todos los marinos con pasamontañas. Lo único que hacía era
llorar y cuando me pasaban las bayonetas por mi cuerpo gritaba y gritaba..." .
"... Después de no sé cuanto tiempo, no sé si por mi nombre o mi número me
pusieron esposas...me llevaron a una especie de cámara, había tres
oficiales...Uno, más tarde, después que salí supe como se llamaba, era un tipo
alto, era el que estaba a cargo de La Esmeralda de nombre Jaime Román Figueroa".
Ella estuvo detenida con su padre y con su hermana en este barco.
Edward Crouzet publicó un libro titulado "Sangre sobre el Esmeralda" en el que
se relatan las torturas con resultado de muerte que sufrió el sacerdote inglés
Miguel Woodward.
"En la Base Aeronaval "El Belloto", en la Academia de Guerra y sus dependencias
y especialmente en el "Cuartel Silva Palma", también se practicaron
interrogatorios con malos tratos y torturas".
Seis de los detenidos que entregaron sus testimonios estuvieron en la Academia
de Guerra Naval y cuatro en el Cuartel Silva Palma. De la descripción dado por
ellos, se deduce que esos lugares fueron los principales centros de tortura, que
continuaron operando como tales durante mucho tiempo después de haber abandono
de los barcos mencionados tales funciones. La Infantería de Marina torturó en
forma contundente y significativa. Por la Academia de Guerra pasaron la mayoría
de los prisioneros. El lugar de torturas era el 4º piso del edificio: "los
gritos eran terribles todo el día y toda la noche. No paraban jamás. A la gente
se la mantenía en una sala grande en el suelo, vendada y con prohibición
absoluta de hablar y moverse".
Pero además de los lugares de detención descritos en el Informe de la Comisión,
en los mismos testimonios se mencionan otros centros de detención, como la
Cárcel Pública de Valparaíso, el Estadio de Valparaíso y varias Comisarías.
También lo fue la Isla Riesco o Melinka. Se trataba de un campo de concentración
construido por la Infantería de Marina con el trabajo forzado de un grupo de
presos políticos sacado del Buque Lebu, en octubre de 1973. Se ubicaba en el
sector de Colliguay, al interior de Valparaíso, por ese lugar pasaron cientos de
prisioneros. Cuatro de las personas que entregaron su testimonio describieron lo
que allí vivieron, mencionando muertes y desaparecimientos ocurridos desde ese
lugar. Uno de los declarantes señala que en el mes de diciembre de 1973 allí
había 250 hombres recluidos.
