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Un repudio a la nave que fue prisión de Pinochet
FUENTE: Página/12 http://www.pagina12.com.ar/2000/00-10/00-10-09/pag12.htm
FECHA: 9 de octubre del 2000
El buque escuela chileno "Esmeralda", que llegó el jueves y se va hoy, fue
escrachado. En 1973 sirvió de centro de torturas flotante por el que pasaron 120
prisioneros.
Por Victoria Ginzberg
 Excepto por un grupo de manifestantes de organismos de derechos humanos y de
partidos de izquierda, nadie prestó demasiada atención al buque escuela chileno
"Esmeralda", que amarró el jueves en la dársena norte [Buenos Aires] y que parte
hoy. Pero la nave, un esbelto clipper de cuatro mástiles, fue usada durante la
dictadura de Augusto Pinochet como centro de torturas. Se calcula que por allí
pasaron cerca de 120 detenidos. El "Esmeralda" zarpó en viaje de instrucción de
Valparaíso el 29 de abril y ya fue repudiada en los puertos de Salvador, Río de
Janeiro, Baltimore, Nueva York, Quebec, Halifax y Montevideo.
Según consta en el informe Reittig -donde se registraron las violaciones a los
derechos humanos cometidas durante la dictadura pinochetista-, "las
investigaciones practicadas por esta comisión (de Verdad y Reconciliación)
permitieron comprobar que una unidad especializada de la Armada se instaló en el
interior del buque escuela 'Esmeralda' con el objeto de interrogar a los
detenidos que se encontraban en la misma nave y a los que eran traídos desde
otros recintos de reclusión de la Armada. Estos interrogatorios, por regla
general, incluían torturas y malos tratos".
El 26 de junio pasado -Día Internacional de Apoyo a las Víctimas de Torturas- el
"Esmeralda" estaba en Baltimore, Estados Unidos. Un día antes, se había
realizado frente al clipper un servicio religioso para recordar a las víctimas
que pasaron por allí durante la dictadura chilena. El 2 de julio el barco llegó
a Nueva York para participar de la regata "Operación Velero 2000". Allí fue
repudiado por el Comité para la Justicia en Chile, La Peña del Bronx y la Red
Chilena Indígena y Popular. En Quebec y Halifax, Canadá, su presencia también
causó indignación, como en Brasil y Uruguay.
En Buenos Aires, un grupo de manifestantes de agrupaciones de izquierda y de
derechos humanos hizo el jueves un "escrache", que fue encabezado por una
bandera en la que se leía: "No al buque de la muerte. Castigo a todos los
culpables". Las agencias de noticias consignaron que el "Esmeralda" estuvo
"rodeado con vallas y custodiado fuertemente por efectivos de Prefectura
-incluso un grupo de choque armado con cascos, escudos y armas lanzagases- que,
en rigor, eran más que los manifestantes".
El sacerdote Miguel Woodward fue una de las víctimas de la Armada chilena que
pasó por el buque. Había nacido el 25 de enero de 1932 en Valparaíso, Chile, de
padre inglés y madre chilena. A los 15 partió a estudiar a Inglaterra. Después
de graduarse en Ingeniería Civil volvió a Chile e ingresó al seminario. Fue
ordenado sacerdote de la Iglesia Católica en 1961. Su destino como religioso fue
Peña Blanca, en la diócesis de Valparaíso. Pero luego de un período como párroco
de ese lugar trabajó en los astilleros de Las Habas como cura obrero y en un
centro de estudios y capacitación laboral que ofrecía cursos de formación
universitaria a trabajadores.
Pocos días después del golpe del 11 de setiembre de 1973, la casa de Woodward
fue allanada. Pero el sacerdote -que fue militante de MAPU, un partido político
dentro del gobierno de la Unidad Popular de Salvador Allende y perteneció al
movimiento Cristianos por el Socialismo- había tomado recaudos y se había
alejado. Volvió diez días después y fue arrestado por una patrulla naval.
Algunas declaraciones de testigos indican que en un primer momento habría sido
conducido a un cuartel de Carabineros en el cerro Barón. Luego fue llevado al
buque escuela "Esmeralda", que estaba anclado en el puerto de Valparaíso.
El 22 de setiembre de 1973 un médico fue llamado al barco para atender a
Woodward, que padecía graves heridas causadas por los malos tratos recibidos. El
profesional diagnosticó que el sacerdote no sobreviviría más de una hora y
ordenó que fuera llevado al Hospital de Playa Ancha. Los marinos accedieron,
pero el hombre murió en el camino. El hospital emitió un certificado en el que
consta que falleció a las 12 en la vía pública. Aunque el obispado pidió su
cuerpo para enterrarlo, Woodward fue depositado por la Armada en una fosa común,
un hoyo grande al borde del Cementerio de Playa Ancha. Su hermana, Patricia
Woodward Bennets, miembro de Amnistía Internacional de España, donde vive,
denuncia la historia negra del barco en cada país en el que atraca.
Luis Vega Contreras es un sobreviviente del barco escuela. De su testimonio ante
Amnistía Internacional -reproducido por el diario chileno El Mostrador- se
desprende que el hombre fue detenido el mismo día del golpe militar y fue
llevado al buque junto con otros 110 prisioneros políticos. Sus captores lo
colocaron desnudo bajo un chorro de agua de mar de alta presión y utilizando
lanzas hechas de palo le daban puntadas para mantenerlo debajo del agua. Vega
Contreras aseguró que las mujeres fueron vejadas sexualmente. El actual capitán
del buque, Edmundo González, trata de defender el pasado de su nave en todo el
mundo. En Canadá, les dijo a los periodistas de Halifax: "Todo lo que se dice
sobre mi barco es falso. De ninguna manera el 'Esmeralda' fue un buque de
tortura o una prisión".
Este no fue el primer viaje en el que el "Esmeralda" fue repudiado. En 1974 las
protestas de sindicatos y organizaciones no gubernamentales lograron impedir que
atracara en el puerto de San Francisco. Dos años después enfrentó protestas en
Baltimore, donde participó en la celebración del bicentenario de Estados Unidos.
En 1986 el buque volvió a ese país para participar de otra fiesta de
bicentenario, esta vez el de la Estatua de la Libertad, y el Senado
norteamericano aprobó una resolución en la que condenó la participación del
barco en el festejo.
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